Des signes ont montré en Thaïlande que c’était pour bientôt, et à nouveau lors de sa course à domicile, à Assen. Lors de ces deux manches, Michael van der Mark (Pata Yamaha Official WorldSBK Team) a juste manqué d’un brin de réussite ou de rythme pour être un cran plus haut à l’arrivée dans le Parc Fermé. Finalement, la troisième fois aura été la bonne pour le Néerlandais volant : samedi, à Donington Park, Van der Mark a transformé la vitesse en succès, pour sa toute première victoire en WorldSBK.

Comme tout premier succès, il n’a pas été facile à conquérir pour Van der Mark. Le pilote Yamaha a dû se jouer des deux adversaires qui ont dominé le week-end jusqu’ici, tous les deux à domicile et vainqueurs des 11 dernières courses à Donington. Bien sûr, van der Mark n’a pas lu ce script : il a suivi le duo pendant plusieurs tours, a attendu une erreur pour passer Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) – la description faite de lui par le leader du championnat, le qualifiant d’“assassin silencieux”, s’avérant justifiée – avant de se défaire de Tom Sykes (Kawasaki Racing Team WorldSBK) dans le Virage 11.

“J’ai vu qu’ils étaient en lutte, et je n’étais pas sûr de mon rythme pour la course entière, donc je suis resté derrière eux”, raconte un Van der Mark euphorique après la course. “Même s’ils se battaient, le rythme était quand même rapide. Nous nous échappions par rapport au gars en quatrième place, et c’était un peu mon plan ; quand je les ai vus en difficulté, j’ai attaqué.”

Ce fut une performance pleine de sérénité de la part du Néerlandais, qui a parfaitement choisi les bons moments pour attaquer : “Johnny a commis une erreur le premier, donc je suis passé, et ensuite j’ai vu que Tom avait un peu de mal. Après le dépassement, j’ai réussi à créer un écart. Johnny est revenu assez près à la fin et j’ai dû attaquer vraiment fort”.

“Je suis tellement content de cette première victoire”, reconnaît-il. “Nous attendions cela depuis longtemps, je suis en Superbike depuis quatre ans, le projet Yamaha depuis quatre ans, mais enfin j’obtiens ma première victoire. Nous avons démontré à tout le monde que la moto s’améliore”.

Son équipier Alex Lowes (Pata Yamaha Official WorldSBK Team), quatrième ce samedi et qui n’a jamais totalement perdu le contact visuel avec la tête de course, était juste heureux pour son homologue batave : “Pour cette équipe, et tout ce qu’ils ont fait pour, c’est super de voir Michael obtenir sa première victoire. Il a produit une course fantastique, un grand bravo à lui et à son côté du team, mais aussi à l’équipe entière en général parce qu’ils travaillent très dur”.

Lowes n’a pas pu suivre van der Mark mais n’était pas loin de Sykes et du podium. Demain, il s’élancera depuis la pole, un bien meilleur point de départ que la cinquième place du jour. Pourrait-il être le suivant à s’imposer devant ses fans ? “Évidemment, j’aurais aimé obtenir la première victoire. Mais, comme je l’ai dit, félicitations à lui ! En partant en pole demain, peut-être que ça va être mon tour !”

“J’ai de la famille et des amis en plus ici ce week-end qui n’ont pas toujours la chance de venir aux courses, donc c’est vraiment super pour moi”, précise-t-il. “Malheureusement, la quatrième place était tout ce que je pouvais faire aujourd’hui, mais ils seront là demain, donc nous verrons !”

L’équipe Pata Yamaha peut-elle continuer sur sa lancée demain ? Découvrez-le en direct et retrouvez tous les moments forts de la course historique de ce samedi grâce au WorldSBK VideoPass.